Oui, on peut tomber enceinte en périménopause

La courbe moyenne de la fertilité, qu'on trouve facilement sur internet, montre une chute nette à partir de 35 ans. Mais ce n'est qu'une moyenne : chez certaines femmes, cette courbe est décalée plus tôt, chez d'autres plus tard.

L'ovulation reste possible tant que la ménopause n'est pas installée, c'est-à-dire tant qu'il n'y a pas eu 12 mois consécutifs sans règles. Les chances par cycle diminuent nettement avec l'âge : à 40 ans, elles sont de l'ordre de 5 à 10 % selon les sources. Une grossesse reste possible jusqu'à 48 ans environ, et même plus tard chez certaines femmes, avec leurs propres ovocytes, mais c'est rare.

Pourquoi la fertilité diminue

• La quantité d'ovocytes : à chaque cycle, la réserve ovarienne diminue.
• La qualité des ovocytes : ils sont présents dans les ovaires depuis la vie fœtale et ont donc notre âge. Plus ils sont âgés, plus ils risquent d'avoir accumulé des erreurs génétiques.
• L'ovulation elle-même : il faut qu'un ovocyte de bonne qualité soit libéré par l'ovaire, et qu'il soit capable d'aller plus loin.

Pour aller plus loin sur la qualité ovocytaire, la série Bons ovocytes, avec Carole, y est entièrement consacrée.

Les risques d'une grossesse tardive

Une grossesse à cette période est considérée comme une grossesse à risque, à cause de l'âge :

• Côté fœtus : davantage de fausses couches spontanées, en lien avec les anomalies génétiques des ovocytes ;
• Côté mère : diabète gestationnel, prééclampsie, hypertension.

Beaucoup de grossesses tardives se passent pourtant très bien. C'est très variable d'une femme à l'autre, et un suivi par un gynécologue tout au long de la grossesse est indispensable.

Garder une contraception si l'on ne veut pas de bébé

Tant que la ménopause n'est pas installée (12 mois sans règles), une grossesse reste possible. Si l'on ne veut pas d'enfant, il faut donc mettre en place une contraception, choisie et acceptée par la femme.

• La contraception hormonale peut être contre-indiquée chez certaines femmes, par exemple en cas d'antécédents de thrombose ou de risques cardiovasculaires.
• De plus en plus de femmes ne veulent plus de contraception hormonale : il existe d'autres approches.

Ce n'est pas parce qu'on a des règles qu'on a ovulé, et ce n'est pas parce qu'on a ovulé que l'ovocyte était de bonne qualité.

Carole raconte l'histoire d'une femme de son entourage qui, il y a environ 84 ans, pensait être ménopausée à 54 ans : elle était en réalité enceinte. C'est très rare, mais cela montre qu'on peut confondre absence de règles et grossesse.

Méthodes d'observation du cycle : moins fiables à cette période

Avec les fluctuations hormonales, les signes qu'on apprend à repérer (comme avec la symptothermie) peuvent être perturbés. Certaines femmes sentent leur ovulation à chaque cycle, ce qui aide, mais ce n'est pas le cas de toutes.

Et comme les cycles deviennent irréguliers, il est plus facile de se tromper sur le moment de l'ovulation. Si l'on ne veut vraiment pas de bébé, sans vouloir de contraception, et qu'on utilise les méthodes d'observation du cycle, Carole conseille d'ajouter un préservatif.

Si l'on a encore un désir d'enfant

Tout dépend si le projet est immédiat ou plus lointain :

• Si les cycles sont encore présents, une ovulation est possible. Mais quand ils deviennent anarchiques, il est plus difficile d'identifier le moment de l'ovulation.
• Plus on attend, plus les chances diminuent : c'est statistique.
• La congélation d'ovocytes est une option : en France, elle est possible jusqu'à 37 ans, et dans de nombreux autres pays jusqu'à 40 ou 42 ans.
• Le don d'ovocytes est une autre solution, qui a d'autres implications, notamment émotionnelles.

Les grossesses tardives de célébrités passent souvent par un don d'ovocytes : pas de quoi culpabiliser si l'on n'y arrive pas naturellement.

Le message de Mélisande : à 40 ans, si l'on veut peut-être des enfants, il faut vraiment se poser la question plutôt que de repousser la décision.

Pas de pourcentage individuel

Carole n'est pas d'accord avec la pratique qui consiste à annoncer à une femme qu'elle a « X % de chances » d'être enceinte à son âge. C'est un chiffre statistique : chaque femme a sa propre courbe, et il est aujourd'hui presque impossible de la prédire. Donner un chiffre personnel est surtout anxiogène.

Elle cite une patiente qui avait privilégié sa carrière et qui a eu deux filles, spontanément et facilement, à 44 et 46 ans. C'est une exception, pas une règle.

Penser à l'infertilité masculine

Pour faire un bébé, il faut être deux, et l'infertilité masculine est trop souvent oubliée. Les causes d'infertilité se répartissent ainsi :

• 30 à 40 % de causes masculines ;
• 30 à 40 % de causes féminines ;
• 15 à 20 % de causes mixtes ;
• 10 à 25 % d'infertilités inexpliquées.

En schématisant, environ un tiers des infertilités ont une cause masculine. Si l'on a autour de 40 ans et qu'on ne tombe pas enceinte, on fait aussi tester son conjoint, assez vite.

Les fibromes

Un fibrome est une tumeur bénigne qui se forme à partir du muscle de l'utérus. Il peut se développer à différents endroits, y compris à l'intérieur de la cavité utérine. Il n'engage pas le pronostic vital, mais il peut être très gênant.

• Impact sur la fertilité : placé dans la cavité utérine, il peut avoir un « effet stérilet » et gêner l'implantation de l'embryon.
• Symptômes : douleurs, règles hémorragiques ou saignements anormaux. Mais certains fibromes ne donnent aucun signe.
• Fréquence : entre 35 et 40 ans et au-delà, 30 à 40 % des femmes en ont, et cette proportion augmente avec l'âge.
• Hormonodépendants : les fibromes dépendent des œstrogènes, et risquent donc de grossir pendant la périménopause à cause des fluctuations hormonales.
• Diagnostic : ils se voient bien à l'échographie, chez le gynécologue ou éventuellement chez une sage-femme.

Les douleurs et saignements ne sont pas spécifiques : ils peuvent aussi venir d'autre chose, par exemple d'une adénomyose. Il faut donc consulter pour investiguer. Le gynécologue proposera une prise en charge selon la situation et le désir de grossesse.

Un suivi gynécologique régulier

Au moins une fois par an, on consulte un gynécologue ou une sage-femme. Les sages-femmes ne posent pas tous les diagnostics, mais elles peuvent repérer des premiers signes et réorienter vers un médecin. Si l'on n'est pas satisfaite de son suivi, on continue à chercher : l'annuaire Reflet recense des gynécologues et des sages-femmes.