Le SGUM, un sujet encore plus tabou que les bouffées de chaleur

Le syndrome génito-urinaire de la ménopause (SGUM) est le deuxième grand pilier des troubles climatériques, après les bouffées de chaleur. Vessie, muqueuses vaginales et périnée ont tous des récepteurs aux œstrogènes : quand ceux-ci disparaissent, ces zones en souffrent, mais cela prend du temps à apparaître, contrairement aux bouffées de chaleur qui surviennent tôt. Les femmes n'osent presque jamais en parler spontanément : c'est au professionnel de santé de poser la question, de façon décomplexée.

Sécheresse vaginale : en réalité, c'est surtout vulvaire

Ce qu'on appelle "sécheresse vaginale" est ressenti surtout au niveau du vestibule, la zone entre les petites lèvres, à l'entrée du vagin (le vagin lui-même ne peut pas être "senti" comme sec). Cette sécheresse se manifeste presque uniquement au moment des rapports, rarement au quotidien, sauf en ménopause très avancée.

Attention à ne pas tout mettre sur le dos de la ménopause

Si une femme se plaint d'une sécheresse ou d'une douleur vulvaire au quotidien (pas seulement pendant les rapports), avec des démangeaisons notamment nocturnes, il ne faut pas conclure trop vite à la ménopause : il peut s'agir d'un lichen scléreux vulvaire, une maladie dermatologique peu connue mais fréquente, où les petites lèvres peuvent presque disparaître. Beaucoup de femmes sont traitées à tort avec des crèmes aux œstrogènes sans amélioration. Le traitement du lichen scléreux est une pommade à la cortisone au long cours, différent du traitement hormonal. Odile encourage les femmes à demander explicitement à leur médecin d'examiner la vulve si ce doute existe.

Les solutions pour la sécheresse

Un lubrifiant pour les rapports : normal et nécessaire, même sous traitement hormonal. Des œstrogènes locaux : crème ou capsules vaginales, crème vulvaire, qu'on peut combiner avec un baume hydratant confortable pour le quotidien. Injections d'acide hyaluronique en cas d'atrophie ou de fissures. Radiofréquence ou laser endovaginal, des options plus coûteuses nécessitant plusieurs séances.

"Le vagin ne s'use que si on ne s'en sert pas"

La stimulation mécanique régulière de la muqueuse vaginale (rapports, jeux ou jouets sexuels, seule ou en couple) participe activement à sa bonne santé, en complément des traitements aux œstrogènes. Les deux approches, médicale et mécanique, sont complémentaires : les œstrogènes seuls ne suffisent pas sans stimulation régulière.

Ça concerne toutes les femmes, tôt ou tard

Peu de femmes sont concernées en tout début de ménopause, mais au bout de quelques années, toutes les femmes le sont, de la même façon que la peau vieillit inévitablement. Certaines ne s'en plaignent pas simplement parce qu'elles n'ont plus de rapports réguliers. Les femmes qui maintiennent une activité sexuelle régulière sans hormones peuvent avoir une muqueuse en meilleur état.

Le volet urinaire : infections à répétition

La vessie se défend moins bien contre les infections à la ménopause. Le traitement de première intention, ce sont les œstrogènes par voie vaginale (la paroi vaginale est collée à la paroi vésicale, donc les œstrogènes passent aussi du côté de la vessie). Conseils de base : uriner après les rapports, bien s'hydrater, ne pas se retenir trop longtemps (mais pas uriner trop souvent non plus, au risque de créer une urgenturie), et surtout, traiter sa constipation, un facteur souvent oublié alors que les germes viennent de l'intestin.

Le volet urinaire : fuites et vessie hypersensible

La ménopause aggrave la descente d'organes (déjà favorisée par les accouchements), ce qui fragilise le sphincter de la vessie et peut causer des fuites à l'effort. La rééducation périnéale, essentielle en post-partum à titre préventif, devient nécessaire à la ménopause pour traiter des fuites déjà présentes (il n'y a "pas de perte de chance" à s'y mettre tard, juste un peu plus de travail). L'autre versant, c'est l'urgenturie : une vessie hypersensible qui donne une envie pressante d'uriner, avec un risque de fuite si les toilettes ne sont pas immédiatement accessibles.

Le cercle vicieux de la sécheresse

Sécheresse → préliminaires moins agréables → excitation moindre → moins de lubrification naturelle → rapports moins agréables → moins envie de recommencer → moins de rapports → muqueuse encore plus sèche. Casser ce cercle passe par le lubrifiant et le maintien d'une activité sexuelle régulière, seule ou en couple.

Le vagin, c'est l'inverse des piles Wonder : il ne s'use que si on ne s'en sert pas.