Reconnaître une bouffée de chaleur

Une bouffée de chaleur, c'est une sensation de chaleur sèche qui monte, parfois depuis le thorax, avec le visage qui rougit (souvent bien moins visible pour les autres que ce que ressent la femme elle-même). Ça monte d'un coup, et ça disparaît aussi vite. L'autre forme que ça peut prendre, ce sont les sueurs nocturnes, parfois si intenses qu'elles trempent la chemise de nuit. L'ensemble s'appelle les troubles vasomoteurs.

Un symptôme qui touche presque toutes les femmes, et qui dure

Au moins trois femmes sur quatre auront des bouffées de chaleur. Elles apparaissent dès la transition ménopausique, sont particulièrement fortes la première année sans règles et les suivantes, mais au bout de cinq ans, la moitié des femmes en ont encore. Certaines patientes en ont encore à 70-75 ans. Très peu de femmes y échappent complètement.

Un vrai handicap au quotidien

Les sueurs nocturnes dégradent le sommeil. C'est aussi un handicap social, notamment au travail (désaccords sur la température ambiante). Et il y a un impact sur la santé cardiovasculaire à plus long terme, les bouffées de chaleur répétées abîmant les vaisseaux sanguins.

Comprendre le mécanisme : un thermostat hypersensible

Le thermostat qui régule notre température corporelle se trouve dans l'hypothalamus. Normalement, il tolère des variations d'environ 1°C avant de déclencher une régulation (vasodilatation pour évacuer la chaleur). À la ménopause, ce thermostat devient hypersensible : une variation de seulement 0,1°C suffit à déclencher une bouffée de chaleur. C'est sous le contrôle des œstrogènes : donner des œstrogènes à une femme ménopausée fait disparaître les bouffées de chaleur dans la quasi-totalité des cas. Mais le mécanisme n'est pas totalement élucidé : les femmes souffrant d'anorexie mentale, qui n'ont plus d'œstrogènes non plus, n'ont généralement pas de bouffées de chaleur.

Attention aux "fausses" bouffées de chaleur

Certaines hypertensions particulières, une anémie sévère ou un dysfonctionnement thyroïdien peuvent donner des sensations de chaleur différentes des bouffées de chaleur caractéristiques de la ménopause. Si le profil est atypique, une consultation médicale permet d'écarter ces causes.

Le traitement le plus efficace : le THM

Le traitement hormonal de la ménopause reste le traitement le plus radical, mais il n'est théoriquement donné qu'après la ménopause confirmée (un an complet sans règles). Pendant cette année de transition, difficile à identifier tant qu'elle n'est pas terminée, on doit s'appuyer sur d'autres solutions, notamment les compléments alimentaires.

Le cas particulier des femmes avec un antécédent de cancer du sein

Ces femmes vivent une véritable "triple peine" : le cancer, la ménopause qu'elles subissent de plein fouet, et l'impossibilité de recourir au traitement hormonal. En plus, les traitements anti-œstrogènes puissants qu'elles reçoivent démultiplient l'intensité de leurs bouffées de chaleur. Important à savoir : le traitement hormonal de la ménopause n'augmente pas le risque de cancer du sein, mais il reste contre-indiqué chez les femmes qui en ont déjà eu un, par précaution, à cause des récepteurs aux œstrogènes que possèdent souvent ces cellules cancereuses (dites "hormonodépendantes").

Le fézolinétant : une nouvelle option non hormonale

Depuis 2025, un nouveau traitement non hormonal existe : le fézolinétant (Veoza), un comprimé quotidien qui soulage environ deux tiers des femmes concernées, sans contre-indication en cas d'antécédent de cancer du sein. Il coûte encore autour de 80€ par mois (non remboursé), et nécessite une surveillance du foie en raison d'un risque de toxicité hépatique.

Les phyto-œstrogènes : une prudence à connaître

Les phyto-œstrogènes (comme le soja) sont des plantes qui agissent comme les œstrogènes. Par principe de précaution, les compléments alimentaires concentrés en phyto-œstrogènes sont déconseillés chez les femmes ayant eu un cancer du sein, mais attention, le soja dans l'alimentation normale n'est pas un problème, et certaines études suggèrent même un effet protecteur. C'est bien la concentration en complément qui pose question, pas l'aliment. Dans le doute, en parler à son professionnel de santé.

Les solutions du quotidien

L'éventail : simple, peu coûteux, vraiment efficace, à ne pas négliger. La literie : faire lit commun mais couette séparée (une couette fine pour soi), une taie d'oreiller en soie pour la fraîcheur, une chambre fraîche. L'alimentation : éviter les plats épicés ou trop chauds, qui peuvent aggraver les bouffées de chaleur (et la rosacée chez les femmes concernées). Le soutien psychologique ne traite pas directement les bouffées de chaleur, mais peut aider à mieux vivre cette période si elle est difficile.

On a le droit d'être en transition ménopausique ou en début de ménopause avec des bouffées de chaleur, d'ouvrir la fenêtre et de s'éventer. Il ne faut pas en avoir honte.