Plantas medicinales: lista, propiedades y usos recomendados

Infusiones nocturnas, gotas de yemas, cápsulas compradas en la farmacia: las plantas medicinales forman parte del día a día de muchos de nosotros. Pero entre los consejos de tu vecina, los vídeos virales y los protocolos encontrados en internet, es difícil saber qué funciona realmente y, sobre todo, qué es seguro. Para aclarar las cosas, le hemos hecho todas nuestras preguntas a Kelly Colonges, doctora en biología vegetal, herbolaria y fundadora de La Réserve de l'Écureuil, una marca de complementos que elabora a partir de plantas recolectadas en los Alpes de Alta Provenza.

Su mensaje se resume en una frase: las plantas tienen un potencial enorme, pero nunca deben tomarse a la ligera.

¿Qué es una planta medicinal?

Una planta medicinal es aquella cuyas partes (flores, hojas, raíces, yemas) contienen principios activos capaces de actuar sobre nuestro organismo. Durante milenios, fue incluso la única medicina disponible: antes de la química y los fármacos, nos curábamos con plantas.

Kelly recuerda un punto que a menudo olvidamos: las plantas no fabrican estas moléculas para curarnos. Las producen para sobrevivir. Una planta no puede desplazarse: si está bajo el sol directo, no puede ir a buscar sombra. Por eso fabrica compuestos para protegerse del sol, defenderse de los insectos o atraer a los polinizadores. Ese es el potencial que nosotros aprovechamos.

¿Cómo sabemos que una planta tiene efecto?

A simple vista, es imposible adivinarlo. «Si damos un paseo por el bosque, no podemos decir: esta es naranja, así que es ansiolítica», comenta Kelly con una sonrisa. Dos enfoques se complementan:

• El uso tradicional : la forma en que las plantas se han utilizado durante siglos, transmitida y documentada. Es la base de la herboristería.
• El análisis bioquímico : se tritura la planta, se extraen sus principios activos y luego se comparan con moléculas cuya acción es conocida. Esta disciplina se llama farmacognosia, y es el mismo procedimiento que se utiliza para diseñar medicamentos.

Cada vez más estudios científicos validan hoy en día los usos tradicionales. Esto no significa que cada planta haya demostrado su eficacia para cada uso: el nivel de evidencia varía mucho de una planta a otra.

Las diferentes formas de plantas medicinales

La misma planta puede tomarse de formas muy diferentes, llamadas formas galénicas. No extraen los mismos principios activos y no todas están sujetas a la misma normativa.

La gemoterapia fue desarrollada en la década de 1950 por el Dr. Pol Henry. Kelly sigue siendo fiel a su receta original (agua, alcohol y glicerina), mientras que algunos fabricantes sustituyen la glicerina por miel: la glicerina tiene además la ventaja de ser vegana. Un brote es muy frágil y su ventana de recolección a veces dura solo unos días: Kelly sale de excursión con sus frascos ya llenos de disolvente para que los brotes se sumerjan en ellos inmediatamente.

Un complemento alimenticio no es necesariamente una cápsula. Kelly lo resume de forma sencilla: es un producto con una dosis precisa para tomar a lo largo del día, ya sean dos cápsulas, 30 gotas o dos cucharadas dosificadoras. En Francia, cada complemento debe declararse ante la DGCCRF antes de su comercialización, y cada nueva combinación de plantas requiere una nueva declaración. Para algunos principios activos más delicados, las autoridades también solicitan los resultados de la dosificación.

Lista de plantas medicinales y sus usos tradicionales

Estas son las plantas de las que Kelly habla más a menudo en el mostrador de su herboristería. Los usos citados son usos tradicionales : no sustituyen ni un diagnóstico ni un tratamiento. Y una planta que funciona para una mujer no funcionará necesariamente para su vecina.

Para el estrés y el sueño

Estos son, con diferencia, los temas que más se tratan en el mostrador. Antes de aconsejar, Kelly hace preguntas: ¿te cuesta conciliar el sueño o te despiertas por la noche? Para conciliar el sueño, recurrimos más bien a plantas llamadas ansiolíticas, que calman el sistema nervioso. Para los despertares nocturnos, a plantas llamadas hipnóticas, que favorecen un sueño más profundo.

• El brote de tilo (gemoterapia), que Kelly llama «el brote del sueño»: sedante y antiespasmódico del sistema nervioso. El consejo general: unas quince gotas en un poco de agua, aproximadamente una hora antes de acostarse, ya que en algunas personas produce un pequeño aumento de energía antes de calmar. No apto para menores de 3 años ni durante el embarazo.
• La amapola de California (tintura), su producto estrella: a la vez ansiolítico e hipnótico. Se toma solo por la noche, unas 30 gotas, ya que puede provocar somnolencia. Contiene alcaloides: se deben respetar estrictamente las dosis.

Te lo contamos todo en nuestro artículo sobre plantas para dormir.

Para la digestión

Esta es la historia personal de Kelly. Durante su tesis, en pleno periodo de Covid y estrés intenso, le diagnosticaron síndrome de intestino irritable. La única propuesta: analgésicos y antiácidos de por vida. A los 26 años, se negó a aceptarlo, se inscribió en una escuela de herboristería y encontró sus propias soluciones, como complemento a su seguimiento médico.

• El brote de higuera : tradicionalmente indicado para los trastornos que vinculan el estrés, el sistema nervioso y la digestión. Kelly lo sigue tomando a diario.
• El brote de nogal : tradicionalmente utilizado para ayudar a reequilibrar la flora intestinal, a menudo dañada tras meses de trastornos digestivos.

Según Kelly, estos dos brotes se encuentran entre las plantas más seguras, sin contraindicaciones particulares. No obstante, los trastornos digestivos persistentes siempre requieren una revisión médica antes de recurrir a las plantas.

Para el ciclo y la salud femenina

• El brote de frambueso : uno de los productos más vendidos de Kelly para la salud femenina. Se utiliza tradicionalmente para regular el ciclo y aliviar los dolores menstruales, y suele mencionarse en casos de SOP (síndrome de ovario poliquístico). También tiene un efecto llamado uterotónico, utilizado tradicionalmente tras el parto: por tanto, no se recomienda durante el embarazo.
• La salvia y el lúpulo : los clásicos para la menopausia y los sofocos. Contienen fitoestrógenos y están contraindicados en caso de antecedentes de cáncer hormonodependiente. Te lo explicamos todo en nuestro artículo sobre los fitoestrógenos.
• La albahaca sagrada (tulsi) combinada con el meliloto : el protocolo sin fitohormonas que Kelly diseñó para las mujeres que no pueden tomarlas. El tulsi es adaptógeno y el meliloto es conocido por su acción sobre los sofocos. El meliloto requiere precaución en caso de estar tomando anticoagulantes.
• El brote de manzano : ofrece buenos resultados para los sofocos, pero, por precaución, está contraindicado en situaciones hormonodependientes. Aún no se sabe con certeza si contiene fitoestrógenos, pero parece comportarse de la misma manera.

Para saber más sobre la menopausia, lee nuestro artículo sobre las plantas contra los sofocos.

La planta que requiere mayor precaución

El hipérico, utilizado tradicionalmente para el estado de ánimo, es una de las pocas plantas mencionadas en el prospecto de ciertos medicamentos. Acelera un mecanismo del hígado que degrada los fármacos, haciendo que pierdan eficacia. Este es, en particular, el caso de la píldora anticonceptiva. Le dedicamos un artículo completo: hipérico: beneficios e interacciones.

Las plantas de esta lista no son adecuadas para todo el mundo. Embarazo, lactancia, niños, tratamientos en curso o antecedentes de cáncer: en todos estos casos, consulta a un profesional de la salud antes de tomarlas.

¿Son seguras las plantas medicinales?

Este es probablemente el mensaje más importante del episodio: no. «Solemos pensar que, por ser natural, es inofensivo. Sin embargo, hay muchas plantas que tienen contraindicaciones o que pueden interactuar con medicamentos», insiste Kelly.

La Anses coincide con esta postura. En un informe publicado para informar mejor a las consumidoras, la agencia recuerda que los complementos a base de plantas no están exentos de riesgos, y ha enumerado las precauciones, contraindicaciones e interacciones posibles para 118 plantas medicinales.

Los principales riesgos que debes conocer:

• Las contraindicaciones : las plantas con fitoestrógenos no son adecuadas en caso de antecedentes de cáncer hormonodependiente o enfermedades hormonales.
• Las interacciones con medicamentos : el hipérico es el ejemplo más conocido, pero no el único. Lee nuestro artículo sobre las plantas medicinales y los medicamentos.
• La dosificación : algunas plantas, como la amapola de California, contienen compuestos que se vuelven tóxicos en dosis altas.
• Situaciones especiales : embarazo, lactancia y niños menores de 3 años, especialmente en el caso de extractos que contienen alcohol.
• Los protocolos encontrados en línea : Kelly recibe en el mostrador protocolos procedentes de sitios web o de una IA que, a veces, son completamente absurdos y potencialmente peligrosos.

Kelly añade una regla de oro: nunca sustituyas un medicamento por una planta, y desconfía de cualquiera que te lo aconseje. Las plantas y los medicamentos no son opuestos: bien utilizados, pueden complementarse. De hecho, Kelly trabaja con una farmacéutica y un centro de salud.

Cómo elegir correctamente un complemento a base de plantas

Déjate asesorar, siempre

«No se elige un extracto de plantas por cuenta propia», responde Kelly sin dudarlo. Cada planta tiene sus particularidades, y un buen consejo empieza con preguntas. Para un problema de sueño, por ejemplo, primero pregunta por tu nivel de estrés en una escala del 1 al 10: a menudo, el «no estoy muy estresada» se convierte en un 7 u 8.

Ante un protocolo encontrado en línea, su reacción es siempre la misma: preguntar de dónde viene la recomendación y, después, volver a analizar las cosas juntos.

Fíjate en las etiquetas, sin que sean una garantía absoluta

Existen varias etiquetas que pueden ayudarte: Agricultura ecológica, Nature & Progrès, o pertenecer al Syndicat des Simples para los pequeños productores. Pero ten cuidado: el sello ecológico garantiza sobre todo la trazabilidad y el método de cultivo, no la concentración de principios activos. Un producto ecológico no es necesariamente más eficaz. Kelly aconseja priorizar a los pequeños productores, y mejor aún si cuentan con estas certificaciones.

Confía en tus sentidos

Este es el truco más sorprendente de Kelly: prueba una gota de tu extracto puro, sin agua. Muchos principios activos son también aromáticos. Una gemoterapia de frambueso recién preparada sabe a fruta. Si todos los frascos de una marca tienen prácticamente el mismo sabor, a veces es señal de un proceso de transformación que ha alterado los activos (congelación, largos periodos entre la cosecha y la maceración).

Prioriza la frescura y el rigor en la fabricación

En la gemoterapia, la ventana de recolección de un brote a veces dura solo unos días, y cada hora cuenta entre la cosecha y la maceración. El rigor del laboratorio también es fundamental: Kelly ha mantenido sus hábitos de investigadora, utilizando una sala protegida de la luz para las maceraciones y pipetas de laboratorio precisas hasta la centésima de mililitro. Este nivel de exigencia no siempre es visible en la etiqueta, pero puedes preguntárselo directamente al productor.

¿Quién puede aconsejarte sobre plantas?

Tu farmacéutico, tu médico o una herboristería cuyo equipo esté formado en contraindicaciones e interacciones medicamentosas. De hecho, Kelly solo trabaja con este tipo de herboristerías. Todavía no vende sus extractos en tiendas ecológicas: primero está preparando sinergias más sencillas de recomendar para equipos menos especializados. Un buen indicador de la importancia del asesoramiento.

Descubre el episodio con Kelly Colonges

En su episodio de Reflet 100% Naturel, Kelly cuenta cómo pasó de una tesis sobre los aromas del cacao a la recolección silvestre en los Alpes de Alta Provenza, y comparte sus consejos para el sueño, el ciclo menstrual y la menopausia.

Para profundizar, encuentra nuestros contenidos sobre el ciclo y sobre la menopausia.

Lo que hay que recordar

• Una planta medicinal contiene principios activos: su eficacia se basa en el uso tradicional, cada vez más validado por la ciencia.
• Infusiones, gemoterapia, extractos alcohólicos o cápsulas: la forma determina los activos extraídos y la normativa aplicable.
• Tila y amapola de California para el sueño, higuera y nogal para la digestión, frambueso para el ciclo menstrual: cada planta tiene sus indicaciones y precauciones.
• Natural no significa sin riesgos: las contraindicaciones, las interacciones y las dosis son fundamentales.
• No se debe elegir una planta al azar, y nunca se debe sustituir un medicamento por una planta.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son las plantas medicinales más utilizadas?

Entre las más comunes en herboristería: la tila y la amapola de California para el sueño, la higuera y el nogal para la digestión, el frambueso para el ciclo, la salvia para la menopausia y la hierba de San Juan para el estado de ánimo. Cada una tiene sus precauciones de uso.

¿Son seguras las plantas medicinales?

No. Algunas plantas tienen contraindicaciones (embarazo, antecedentes de cáncer hormonodependiente) o interactúan con medicamentos. Pide consejo a un profesional de la salud antes de tomarlas.

¿Un complemento alimenticio a base de plantas es siempre una cápsula?

No. Un complemento alimenticio se define por una dosis diaria precisa. Puede presentarse en forma de gotas, cápsulas o polvo.

¿Es el sello ecológico garantía de eficacia?

No por sí solo. El sello ecológico garantiza el método de cultivo y la trazabilidad, pero no la cantidad de principios activos en el producto final.

¿Se puede sustituir un medicamento por una planta?

No. Nunca interrumpas un tratamiento para sustituirlo por una planta sin consultar a tu médico. Sin embargo, las plantas y los medicamentos pueden complementarse bajo supervisión profesional.

La información de este artículo tiene carácter informativo y no sustituye el consejo de un profesional de la salud. Kelly Colonges es doctora en biología vegetal y herborista; no es profesional de la salud. Antes de tomar cualquier planta, especialmente en caso de embarazo, lactancia, tratamiento en curso o antecedentes médicos, pide consejo a tu médico o farmacéutico.