Sequedad íntima en la menopausia: ¿por qué ocurre y qué hacer?

¿Qué es exactamente la sequedad íntima en la menopausia?

A menudo hablamos de "sequedad vaginal", pero es una simplificación algo engañosa. La vagina en sí no se "siente" directamente si está seca. Lo que se vuelve seco y sensible es el vestíbulo : la zona situada entre los labios menores, justo antes de la entrada de la vagina. Es esta parte la que se adelgaza, pierde elasticidad y se vuelve menos reactiva a la estimulación, especialmente durante los preliminares.

Este fenómeno forma parte de lo que los ginecólogos llaman síndrome genitourinario de la menopausia : un conjunto de cambios que afectan tanto a la mucosa vaginal y vulvar como a la vejiga, ya que estos tejidos comparten los mismos receptores de estrógenos. A diferencia de los sofocos, que aparecen pronto y se atenúan con el tiempo, este síndrome aparece más tarde pero no desaparece por sí solo: afecta progresivamente a todas las mujeres menopáusicas, se quejen de ello o no.

Por qué ocurre: la falta de estrógenos

La mucosa vaginal y vulvar necesita estrógenos para mantenerse flexible, gruesa y bien hidratada. Cuando sus niveles caen durante la menopausia, esta mucosa se vuelve más fina, más frágil y secreta mucho menos flujo natural. También será menos reactiva durante la excitación: incluso con unos preliminares de calidad, la lubricación tarda más en aparecer y es más escasa que antes. No es un problema de pareja ni de deseo: es simplemente un tejido que carece del recurso que necesita para funcionar correctamente.

Al principio de la menopausia, pocas mujeres sienten una molestia clara: por lo general, se necesitan varios años de carencia de estrógenos para que sea evidente, algo parecido a cómo la piel se arruga gradualmente en lugar de hacerlo de un día para otro. Pero con el tiempo, esta evolución afecta a todas las mujeres, en mayor o menor medida, dependiendo de si tienen o no una vida sexual activa (hablaremos de esto más adelante).

El error que no debes cometer: cuando no es "solo la menopausia"

Existe una patología dermatológica bastante frecuente pero poco conocida, llamada liquen escleroso vulvar. Se manifiesta con sequedad y picor, a menudo nocturno, y puede, si no se trata, hacer que los labios menores pierdan su relieve gradualmente. El problema es que a muchas mujeres con liquen escleroso les dicen que "es normal, es la menopausia", cuando en realidad se trata de una patología fácilmente identificable mediante una exploración, que se trata con una pomada de cortisona a largo plazo.

La regla de oro: si sientes molestias vulvares en el día a día (no solo durante las relaciones), con picor o pequeñas fisuras, díselo claramente a tu ginecólogo y pide que examinen la vulva con un poco más de atención. No es un detalle que deba minimizarse.

El círculo vicioso de la sequedad, el dolor y el deseo

La sequedad íntima suele desencadenar un efecto dominó bien identificado: la mucosa está seca, por lo que los preliminares son menos agradables, la excitación aumenta menos, se lubrica aún menos y la relación se vuelve incómoda o incluso dolorosa. Resultado: tienes menos ganas de repetir, espacias las relaciones y la mucosa se reseca aún más al no ser estimulada. Detallamos este mecanismo y sus repercusiones en el deseo en el artículo sobre la libido en la menopausia, y las soluciones concretas contra el dolor en el artículo dedicado a las relaciones sexuales dolorosas en la menopausia.

Soluciones locales: cremas, óvulos, ácido hialurónico, láser

La buena noticia es que existe una amplia gama de soluciones que pueden combinarse según las necesidades:

• Los estrógenos locales : en crema aplicada sobre la vulva, en cápsula o en anillo vaginal. Al aplicarse localmente, nutren directamente la mucosa donde más lo necesita, con un paso al torrente sanguíneo muy limitado.
• Los bálsamos y geles hidratantes para el confort diario, que pueden utilizarse como complemento de los estrógenos (por ejemplo, por la mañana, dejando la crema de estrógenos para la noche).
• Las inyecciones de ácido hialurónico, que se proponen cuando existe una atrofia marcada o fisuras: permiten rellenar los tejidos localmente.
• El láser endovaginal o la radiofrecuencia, para situaciones más persistentes, generalmente en varias sesiones.

El mejor consejo: no te quedes sola con estos síntomas pensando que "es lo normal después de los 50". Tu ginecólogo o matrona puede orientarte hacia la combinación más adecuada para tu situación, teniendo en cuenta tus posibles contraindicaciones a los tratamientos hormonales.

El lubricante en el día a día, un aliado infrautilizado

Incluso con un tratamiento hormonal bien seguido, usar lubricante durante las relaciones sexuales sigue siendo algo totalmente normal y recomendable después de la menopausia: no es una señal de fracaso, es simplemente una forma de compensar una lubricación natural que se ha vuelto más lenta y escasa. Te explicamos cómo elegir el adecuado (base de agua o silicona, qué evitar con juguetes sexuales de silicona) en nuestra guía sobre lubricantes para la sequedad vaginal.

¿Y qué pasa con el sistema urinario? La cara oculta del síndrome genitourinario

La sequedad vaginal es solo la mitad del problema. La vejiga también posee receptores de estrógenos, y su disminución la hace más sensible a las infecciones urinarias recurrentes, además de volverla a veces menos "estanca" (pequeñas pérdidas de orina al hacer esfuerzo, ganas urgentes de ir al baño). Es un tema aún más tabú que la sequedad vaginal, a menudo porque afecta a la continencia. Si tienes cistitis frecuentes o notas pérdidas, debes saber que los estrógenos locales también pueden mejorar notablemente las defensas de la vejiga, además de las medidas cotidianas sencillas (orinar después de las relaciones, tratar el estreñimiento, que es una causa frecuente y subestimada de las infecciones urinarias).

El vagin no se desgasta si se usa

Algo que debes saber y que cambia mucho las cosas en la práctica: el vagin, al contrario de lo que se cree, no se desgasta por usarlo. Es más bien al revés. La estimulación mecánica de la pared vaginal (mediante relaciones regulares, sola o en pareja, con o sin juguetes sexuales) contribuye activamente a mantener la buena salud de la mucosa. Por el contrario, una mujer que no tiene una estimulación regular verá cómo la atrofia se instala más rápido, incluso con un buen tratamiento hormonal local. En otras palabras: puedes aplicarte todas las cremas del mundo, pero si la mucosa nunca se estimula, la sequedad volverá con más facilidad.

Lo que debemos recordar

• La sequedad íntima afecta en realidad al vestíbulo, no al vagin en sí, y acaba afectando a todas las mujeres menopáusicas
• La causa principal es la falta de estrógenos, que debilita y reseca la mucosa
• Una molestia diaria con picor debe hacer que se descarte un liquen escleroso vulvar, no solo pensar en "la menopausia"
• Existe una amplia gama de soluciones: estrógenos locales, bálsamos hidratantes, ácido hialurónico, láser
• El lubricante sigue siendo indispensable en el día a día, incluso bajo tratamiento hormonal
• El aspecto urinario (infecciones, pérdidas) suele responder a los mismos tratamientos locales
• La vagina se mantiene con el uso : una vida sexual regular ralentiza la atrofia

Para acompañarte en todo lo relacionado con el síndrome genitourinario de la menopausia, con consejos concretos y validados por expertas como la ginecóloga Odile Bagot, el programa Osée Ménopausée está diseñado para ello. También puedes ver el episodio completo con Odile Bagot en vídeo.